Tecnologia transforma tubos de papel descartados em hidrogel capaz de armazenar e liberar água gradualmente para as plantas.
Pesquisadores da Universidade Federal de Lavras (UFLA) desenvolveram um hidrogel sustentável, produzido a partir de resíduos da indústria de papel, capaz de reter grandes volumes de água no solo e liberá-la gradualmente para as plantas. A tecnologia surge como alternativa para enfrentar a escassez hídrica, com aplicações que vão do uso doméstico à agricultura, incluindo a cafeicultura.
A pesquisa é realizada no Complexo Biomat, no âmbito do Programa de Pós-Graduação em Engenharia de Biomateriais, vinculado ao Departamento de Ciências Florestais (DCF) da Escola de Ciências Agrárias de Lavras (ESAL/UFLA). O projeto é gerido pela FUNDECC e financiado pela FAPEMIG.
O hidrogel é produzido a partir do reaproveitamento de extremidades de tubos de papel multicamadas, descartadas pela indústria. Segundo o pesquisador de pós-doutorado Rafael Carvalho do Lago, o principal desafio foi desenvolver pré-tratamentos capazes de remover adesivos e outros componentes, possibilitando a obtenção de nanocelulose com qualidade adequada.
O processo inclui branqueamento livre de cloro, reduzindo impactos ambientais, e a fragmentação das fibras em escala nanométrica por meio de um equipamento chamado grinder. Nessa dimensão, a nanocelulose forma uma estrutura capaz de armazenar grandes quantidades de água, originando o hidrogel.
A inovação alia reaproveitamento de resíduos, sustentabilidade e eficiência no uso da água, reforçando o papel da pesquisa científica no enfrentamento dos desafios impostos pelas mudanças climáticas.
