Nesta série, apresentamos alguns Mestres da Cultura Popular de Lavras.
Por Giselle, presidente do Instituto Phos.
Há cerca de três décadas, o trabalho de Mestre Coelho vem ajudando a moldar a paisagem cultural de Lavras, consolidando a capoeira como prática contínua, formativa e de forte impacto social no município. Fundador e líder do Grupo de Capoeira Nova Liberdade, ele atua desde 1995 na promoção, salvaguarda e difusão dessa manifestação reconhecida como patrimônio cultural brasileiro, mantendo uma trajetória marcada pela continuidade, formação de novos mestres e presença ativa na comunidade.
A consolidação desse trabalho em Lavras teve início em 1996, quando o mestre transferiu a sede do grupo para a cidade e passou a desenvolver atividades regulares de ensino e rodas abertas. Desde então, a atuação se expandiu para diferentes municípios da região, alcançando cidades como São João del-Rei, Ribeirão Vermelho, Oliveira e Itutinga. Atualmente, são seis núcleos permanentes de ensino — cinco em bairros de Lavras e um em São João del-Rei — que garantem a oferta contínua de aulas ao longo do ano.
Nesses espaços, a capoeira é ensinada de forma completa, envolvendo prática corporal, musicalidade e conhecimento histórico. Além disso, o grupo mantém vivas manifestações tradicionais da cultura afro-brasileira, como Maculelê, Puxada de Rede e Samba de Roda, que são ensaiadas e apresentadas anualmente. Ao longo do calendário cultural, o Nova Liberdade também realiza, em média, cinco apresentações públicas por ano, ampliando o acesso da população a essas expressões em praças e eventos da cidade e da região.
Outro eixo importante da atuação é a formação de novos agentes culturais. Ao longo dos anos, o grupo formou quatro mestres, cinco contramestres e 21 professores, tornando-se responsável pelo maior número de mestres formados em Lavras. Esse processo evidencia não apenas a permanência do trabalho, mas também sua capacidade de multiplicação e continuidade em diferentes territórios.
O impacto social é direto e visível, especialmente entre crianças e adolescentes de bairros periféricos. Grande parte dos participantes das atividades é formada por jovens negros e pardos, que encontram na capoeira um espaço de aprendizado, disciplina e fortalecimento da identidade cultural. A realização de aulas no contraturno escolar amplia esse alcance, integrando a prática ao cotidiano de estudantes e contribuindo para a ocupação qualificada do tempo fora da escola.
Além da dimensão educativa, o trabalho também dialoga com pautas sociais e culturais mais amplas. Parcerias com terreiros de Lavras têm fortalecido ações de enfrentamento ao racismo religioso, enquanto iniciativas culturais, como a participação no carnaval de 2026 ao lado do bloco “Movidos a Álcool”, ampliam a presença da capoeira em eventos de grande alcance popular.
A consistência dessa trajetória também é reconhecida institucionalmente. O grupo possui registro no IPHAN Capoeira, sendo um dos dois de Lavras com esse reconhecimento, e Mestre Coelho recebeu certificado de relevância por meio do Programa Registro e Memória do Instituto Phos. Ao longo dos anos, Mestre Coelho atua como árbitro nos campeonatos da Rede Internacional de Capoeira, dentro do programa “Capoeira que te quero… Olímpica!”.
Enquanto atleta competidor, Mestre Coelho acumulou conquistas expressivas: tricampeão mineiro, campeão dos JIMIS, vice-campeão internacional e terceiro lugar no Campeonato Brasileiro. Além de receber o Troféu Personalidade Esportiva, foi homenageado com nove Méritos Esportivos de Lavras.
Mais do que ensinar uma prática corporal, o trabalho desenvolvido por Mestre Coelho e pelo Grupo Nova Liberdade constrói vínculos, preserva saberes e forma novas gerações.
Em Lavras, a capoeira segue viva como ferramenta de transformação social e afirmação cultural, sustentada por um percurso contínuo que atravessa décadas e fortalece a identidade coletiva da cidade.
