Por Giselle, presidente do Instituto Phos
Há mais de 30 anos, o trabalho de Mestre Luiz — conhecido na capoeira como Mestre Tuca — contribui de forma significativa para a construção e o fortalecimento da capoeira em Lavras. Sua trajetória conecta tradição, formação cultural e convivência comunitária em diferentes espaços da cidade. Fundador e coordenador do grupo atualmente conhecido como UNIGINGA, ele mantém uma atuação contínua dedicada ao ensino, à difusão e à preservação da capoeira como patrimônio cultural brasileiro.
A relação com a capoeira começou ainda na infância, em 1978, no bairro Nova Lavras. Seus primeiros contatos foram marcados pela curiosidade e pela improvisação: em um lixão da cidade, encontrou pedaços de almanaques e fragmentos de livros com imagens de capoeira. A partir dessas figuras, começou a tentar reproduzir os movimentos por conta própria, dando os primeiros passos na prática.
Posteriormente, teve contato com Reinaldo, capoeirista formado na cidade de Jundiaí (SP), cuja influência foi importante na formação de suas bases. Em seguida, passou a conviver com praticantes locais e aprofundou seus conhecimentos por meio da troca de experiências com o Mestre Décio, que na época atuava como professor de capoeira na cidade.
Na década de 1980, já atuava como instrutor, iniciando sua trajetória como educador no Grupo de Capoeira Princesa do Sul. Em 1990, deu um passo decisivo ao fundar seu próprio grupo, então chamado BERIMBAUART, criando um espaço autônomo para a prática e o ensino da capoeira em Lavras.
A partir daí, sua atuação se expandiu de forma consistente. Ao longo dos anos 1990, levou a capoeira a diferentes territórios da cidade, com atividades em bairros como Vale do Sol, Lavrinha e COHAB. As aulas também aconteceram em espaços comunitários, como um campo próximo a uma nascente de água, utilizado por moradores da antiga Rua do Fubá (hoje Rua Santo Antônio de Pádua, no bairro Artur Bernardes). Além disso, desenvolveu trabalhos em instituições como o SESI e em escolas públicas, incluindo as escolas Tiradentes e Dra. Dâmina, entre outras.
Um marco importante ocorreu em 1996, quando iniciou aulas na Universidade Federal de Lavras (UFLA), inicialmente de forma independente, atendendo à demanda de estudantes interessados. Em 2005, após uma apresentação no campus, o trabalho passou a contar com apoio institucional da Pró-Reitoria de Extensão e Cultura, consolidando o projeto Ginga Universitária. Em 2015, o grupo passou a se chamar UNIGINGA, mantendo a continuidade de uma trajetória construída ao longo de décadas. Atualmente, as atividades acontecem no SINDUFLA, dentro do campus da UFLA, reunindo cerca de 60 alunos ativos entre estudantes, servidores e moradores da cidade.
As aulas vão além da prática corporal, incorporando musicalidade, canto, história da capoeira e fundamentos da cultura afro-brasileira, promovendo uma formação que articula conhecimento, identidade e convivência.
Além das aulas regulares, o trabalho inclui a realização de rodas de capoeira, apresentações culturais, encontros entre praticantes e eventos tradicionais, como os batizados — sendo o primeiro realizado em 1994 — que marcam momentos importantes na trajetória dos alunos.
O impacto dessa atuação se reflete tanto na formação de novos capoeiristas quanto na ampliação do acesso à cultura. Ao longo de mais de três décadas, diversas gerações passaram pelo grupo, contribuindo para a continuidade e difusão da capoeira em Lavras e região. A presença no ambiente universitário também se destaca como um diferencial, ao aproximar uma manifestação da cultura popular afro-brasileira de um público amplo, em um espaço que reúne cerca de 16 mil estudantes, fortalecendo o diálogo entre saberes tradicionais e o meio acadêmico.
Com uma trajetória marcada pela continuidade, pela formação de pessoas e pela valorização da cultura afro-brasileira, Mestre Luiz se consolida como uma importante referência da capoeira em Lavras. Seu trabalho mantém viva uma tradição que atravessa gerações, reafirmando a capoeira não apenas como prática cultural, mas como instrumento de educação, identidade e transformação social.
