Alunos do 8º e 9º ano participam de todas as etapas da horta escolar.
Há mais de quatro anos, a Universidade Federal de Lavras (UFLA), em parceria com a Fundação de Desenvolvimento Científico e Cultural (FUNDECC), desenvolve o Projeto Horta Educacional na Escola Municipal Francisco Salles, em Lavras. Embora atualmente esteja presente em apenas uma instituição, o programa demonstra forte potencial de expansão para outras escolas e até comunidades interessadas em formação ambiental e práticas sustentáveis.
Implantada em 2021, a horta envolve alunos do 8º e 9º ano em todas as etapas do cultivo — desde o preparo do solo até a comercialização do excedente. Para a diretora da escola, Cláudia Regina Marques Santos, o projeto gera sentimento de pertencimento e desenvolve habilidades essenciais para a vida escolar e social.
A experiência tem despertado o interesse dos estudantes pela sustentabilidade. Nicole Santos Galberto, 15 anos, conta que passou a se encantar pelo cultivo após participar da iniciativa. Já William de Oliveira Silva, 14, relata que a prática o reaproximou de vivências rurais e ampliou sua percepção sobre meio ambiente e qualidade de vida.
Os jovens também participam de atividades no Setor de Olericultura da UFLA, onde aprendem compostagem, produção de mudas e manejo sustentável do solo — muitas vezes, a primeira oportunidade de conhecer a universidade por dentro. O coordenador do projeto, professor Valter Carvalho de Andrade Júnior, destaca que esse contato amplia horizontes e incentiva a continuidade dos estudos no ensino superior.
Um dos diferenciais da iniciativa é seu modelo de autossustentabilidade. A produção excedente é comercializada na Banca de Autoatendimento da UFLA, com recursos administrados pela FUNDECC e reinvestidos integralmente na manutenção da horta. O formato garantiu a prorrogação do projeto por mais cinco anos e abre caminho para possíveis expansões.
Para o professor Valter, iniciativas como essa fortalecem vínculos entre escola, comunidade e universidade. Contudo, a expansão depende do comprometimento de novas instituições, que precisam assumir o manejo diário da horta.
O Projeto Horta Educacional mostra como parcerias entre universidade, fundação de apoio e escolas públicas podem gerar impactos sociais significativos, promover aprendizagem prática e disseminar valores ambientais entre crianças e adolescentes. A experiência reforça que ações locais podem se tornar referência para políticas mais amplas de educação ambiental.
